Benzen (C₆H₆) jest emitowany do powietrza głównie w wyniku spalania paliw kopalnych i niepełnego spalania substancji organicznych. Benzen jest substancją rakotwórczą, hemo- i genotoksyczną. Ryzyko zdrowotne wynika z długotrwałego narażenia na benzen. Nie ma „bezpiecznego” stopnia narażenia a ryzyko rośnie proporcjonalnie do średniego stężenia benzenu we wdychanym powietrzu. Ryzyko wystąpienia białaczki związane z narażeniem na 1 μg/m3 benzenu w powietrzu w ciągu całego życia wynosi 6*10-6 (6 na milion).
Chociaż pojedyncze krótkie okresy zwiększonego narażenia nie mają dużego znaczenia zdrowotnego, przyczyniają się do powiększania długookresowej średniej narażenia. Informacja o tych krótkich, zwłaszcza powtarzających się, okresach może więc być przydatna dla minimalizowania ich liczby i, w konsekwencji, ograniczania narażenia długookresowego i związanego z nim ryzyka dla zdrowia.
Wyznaczony przez Autorów indeks jakości powietrza jest oparty na godzinowych pomiarach stężeń poszczególnych zanieczyszczeń, klasyfikowanych do jednej z 6-ciu kategorii (od 0 do 5). Metoda wyznaczenia granic kategorii indeksu jest opisana w publikacji. Głównym celem tej kategoryzacji jest zachowanie proporcjonalności kategorii stężenia godzinowego z narażeniem długookresowym i związanym z nim ryzykiem zdrowotnym.
